Leicester vô địch Ngoại Hạng Anh

Phút 83 trên sân Stamford Bridge, Eden Hazard tung một cú cứa lòng hoàn hảo vào lưới Hugo Lloris. Cầu trường vỡ tung, nước Anh rung chuyển. Không chỉ bởi Chelsea đã làm nên một cuộc lội ngược dòng trong trận thư hùng với Tottenham, không chỉ vì giây phút hiếm hoi người ta thấy lại hình bóng của Cầu thủ xuất sắc nhất Premier League, mà còn bởi một sự thật quá rõ ràng: Leicester City sẽ vô địch ngoại hạng Anh.

Cái ngày 2/5/2016 ấy đã trở thành một cột mốc chói lọi ở King Power, và là ngày mà người dân ở Leicester phong Thánh cho Claudio Ranieri. Trước khi Premier League khởi tranh, tỷ lệ Leicester đoạt ngôi vô địch vào tháng Năm là 5000/1, tức là ngang bằng với khả năng huyền thoại âm nhạc Elvis Presley tái sinh. Ranieri không thể làm Elvis sống lại, nhưng ông đã làm nên một câu chuyện cổ tích giữa đời thực khi đưa The Foxes trở thành tân vương của giải Ngoại hạng. Đã có quá nhiều những bài viết ca tụng về chiến tích vĩ đại của “Gã thợ hàn”. Nhưng rồi theo thời gian, những lời tán dương cũng dần vơi bớt, thay vào đó người ta tự hỏi rằng liệu Ranieri sẽ lèo lái con thuyền Leicester như thế nào trong mùa giải đầy bão táp tiếp theo?
 

“Chuyện cổ tích chỉ xảy ra một lần thôi và chúng tôi đã vô địch. Tất nhiên, ai mà chẳng muốn bảo vệ ngôi báu, nhưng với Leicester trụ lại Ngoại hạng Anh mới là điều quan trọng”.
 

Đó chính xác là câu trả lời của Ranieri chỉ một tháng sau khi làm nên lịch sử, và có lẽ điều đó cũng chẳng sai nếu như nhìn vào mùa hè bão táp của Leicester. N’Golo Kante chính thức chia tay Bầy Cáo để đến với Chelsea, Jamie Vardy suýt nữa trở thành người của Arsenal, còn tương lai của Riyad Mahrez ở sân King Power vẫn là một câu hỏi quá khó trả lời. Thậm chí ngay sau khi Vardy nhận được lời mời gọi từ Emirates, đã có khoảng 1500 người đặt cửa xuống hạng cho Leicester chỉ trong chưa đầy 3 giờ đồng hồ. Và cho tới khi Leicester trở thành đội vô địch đầu tiên thất bại trong ngày mở màn mùa giải, nhiều người hẳn đã coi đó như hồi chuông cảnh báo cho đoạn kết của câu chuyện cổ tích. Nhưng với Ranieri và các học trò, sẽ chỉ có một tiếng chuông duy nhất mà thôi.
 

“Dilly ding, dilly dong! Tới giờ tập rồi đó các cậu.”

“Dilly ding, dilly dong! Chạy tích cực lên nào Riyad, nhìn Jamie mà chạy.”

“Dilly ding, dilly dong! Bình tĩnh nào, chặng đua giờ mới tới hồi gay cấn.”

“Dilly ding, dilly dong! Cố gắng lên, cơ hội đang nằm trong tay chúng ta rồi.”
 

Chín tháng chinh phục đỉnh cao Premier League là chín tháng các cầu thủ Leicester City chịu vô vàn sức ép từ giới truyền thông. Sức ép đó đã từng quật ngã cả những đội bóng lớn như Arsenal hay Liverpool, vậy mà một tập thể vừa thoát khỏi suất xuống hạng trong gang tấc lại có thể vượt qua tất cả để tiến tới vinh quang. “Dilly ding, dilly dong”, câu nói mô phỏng tiếng chuông tưởng như đơn giản ấy lại có tác dụng thần kỳ với các cầu thủ Leicester. Giữa muôn trùng sóng gió, họ băng băng về đích, thua đúng 3 trận trong mùa giải năm ngoái và bất bại kể từ lần gục ngã trước Arsenal trong ngày lễ Tình nhân.

Chín tháng chinh phục đỉnh cao Premier League của Leicester City

Vậy bài học rút ra là hãy tập trung và bạn sẽ có được ngôi vô địch? Không, bài học rút ra là hãy giữ mọi việc thật đơn giản, giống như cái cách mà “Gã thợ hàn” đã tuyên bố ngay từ những ngày đầu tiên dẫn dắt Leicester: “Điều quan trọng không phải là hiểu 25 người ở đây, điều quan trọng là hiểu tôi, chỉ tôi thôi. Nếu các bạn hiểu được tôi, chúng ta khắc sẽ chơi hay”.
 

Hẳn đã có những cái nhíu mày từ các cầu thủ. Cái gã vừa khiến Hy Lạp thua Đảo Faroe chưa đầy một năm trước đó mà lại có thể khiến cho một đội bóng chơi hay được? Chẳng thế mà Gary Lineker đã thốt lên một cách đầy châm biếm khi nghe tin Leicester bổ nhiệm HLV mới: “Ranieri? Thật à?”. Nhưng rồi những bánh răng cuối cùng cũng ăn khớp, và cỗ máy Leicester lại băng băng về đích. Câu chuyện cổ tích được viết nên bằng một kịch bản quá sức đơn giản, HLV Ranieri tới buổi họp báo mỗi buổi cuối tuần và tuyên bố “mục tiêu của chúng tôi là trụ hạng”, sau đó Leicester ra sân và giành chiến thắng. Đó là khi các cầu thủ đã hiểu ông thầy của mình cũng như thấm nhuần tư tưởng của câu thần chú kỳ quặc.

“Dilly ding, dilly dong”, đó không chỉ là một câu thần chú mà còn là một câu nói cửa miệng đã đi cùng Ranieri trong suốt sự nghiệp. Gianfranco Zola nói rằng vị chiến lược gia người Italia thường xuyên sử dụng cụm từ đó khi cả hai còn là thầy trò ở Napoli. Ivo Pulga tiết lộ anh và các đồng đội ở Cagliari còn được Ranieri tặng hẳn một chiếc chuông nhỏ vào dịp Giáng sinh. 29 năm cầm quân, 15 đội bóng và 7 lần bị sa thải, triết lý bóng đá đơn giản của Ranieri có lẽ chưa bao giờ được người ta hiểu rõ. Ông từ chức ở Cagliari vì bất đồng quan điểm với chủ tịch, bất chấp việc đội bóng đang trải qua chuỗi 12 trận bất bại. Ông rời Chelsea khi đang xây dở bộ khung chiến thắng. Ông bị Roma sa thải trong những tiếng thở phào của Ban lãnh đạo và CĐV. Nhưng chính ở đây, tại King Power, ông tìm được những người tin tưởng mình. Những người đó đã từng hụt hẫng sau sự ra đi của Nigel Pearson, người đã có công rất lớn trong cuộc đào thoát vĩ đại của Bầy cáo mùa trước. Nhưng trên tất cả, họ đặt niềm tin ở Ranieri, niềm tin ở thứ bóng đá đơn giản và niềm tin ở câu thần chú.
 

“Dilly ding, dilly dong”, mỗi lần câu nói ấy vang lên là một lần các cầu thủ tập trung vào mục tiêu trước mắt. Nhưng nó không phải là thứ mệnh lệnh theo kiểu khuôn thước mà mang chút gì đó hài hước nhiều hơn. Marc Albrighton nói rằng anh cứ nghĩ rằng ai đó đang hát bài “Jingle Bell” mỗi khi cụm từ ấy vang lên. Điều đó có lẽ cũng phần nào khắc họa con người của Ranieri, một người sẵn sàng đãi các cầu thủ pizza sau một trận thắng và nhấm nháp một ly bia sau những giờ làm việc căng thẳng. Bóng đá với Ranieri là một niềm đam mê chứ không phải sự hơn thua cay cú lấy được. Người ta vẫn nói Pep Guardiola là bản sao đối nghịch với Jose Mourinho về mặt chiến thuật. Còn về tính cách, có lẽ Ranieri sẽ là một thái cực hoàn toàn đối lập với “Người đặc biệt”. Chẳng thế mà Mourinho đã sửng cồ lên khi Ranieri cho các cầu thủ Roma đi… xem phim trước trận chung kết Coppa Italia với Inter Milan để giải khuây. Thế đấy, bóng đá là cuộc sống mà.

Ranieri và các học trò trên sân tập

Với một con người đã có quá nhiều lần phải nếm trải vị đắng trong sự nghiệp, tinh thần lạc quan có khi còn quan trọng hơn cả những triết lý bóng đá khô khan. Ranieri có lẽ hiểu điều đó và học cách chấp nhận kể cả trong những hoàn cảnh ngặt nghèo nhất. Nó cũng giống như một câu chuyện vừa hài hước vừa chua xót của Ranieri trong những năm tháng cuối cùng dẫn dắt Chelsea. Đó là khi có một số người nói rằng chủ tịch Abramovich sẽ thay thế ông trong mùa hè năm nay, và Ranieri đáp lại một cách bình thản: “Ồ không, tôi nghĩ rằng mình sẽ bị sa thải ngay trong tháng Năm”.
 

Chính vì thế cũng đừng lấy làm buồn khi Kante rời King Power hay Leicester thua trận đầu tiên. Với Ranieri, tất cả những điều đó chẳng thấm tháp gì so với những gì mà ông đã trải qua. Người đàn ông đó sẽ vẫn giữ một tinh thần lạc quan và ung dung kể cả trong những tình cảnh ngặt nghèo nhất. Rồi The Foxes sẽ lại tìm được những con đường mới, giống như cái cách mà Ranieri đã thay đổi đội hình từ 3-5-2 sang 4-4-2, hay cách ông mài giũa những viên ngọc Kante và Mahrez. Ranieri có thể tìm ra con đường ấy hoặc chưa, nhưng chẳng hề gì, bởi ông vẫn còn nguyên niềm tin của các cầu thủ và câu thần chú có thể làm nên tất cả. Cũng giống như nhà thơ người Mỹ Angelou đã có một câu nói rất hay: “Con chim cất tiếng hót không phải vì nó đã tìm ra được giải pháp cho cuộc đời. Nó hót đơn giản bởi vì nó có một bài hát thôi.”

Ranieri và Vardy sau một trận thắng

Phải đấy, Leicester đang là nhà vô địch của nước Anh, nhưng không có nghĩa là họ phải xây dựng nên một đế chế như Man United hay Arsenal. Ranieri đang là Thánh ở King Power, nhưng điều đó không có nghĩa là ông phải đi theo con đường của HLV huyền thoại Brian Clough, người đã đưa Nottingham Forrest vô địch Championship (tiền thân của Premier League) ngay sau khi lên hạng năm 1977, và sau đó giành luôn 2 chức vô địch Champions League. Leicester chỉ cần tập trung và một mục tiêu trước mắt, đó là trụ hạng. Và nếu như có ai đó vẫn đang lơ lửng trên chín tầng mây, Ranieri sẽ lập tức cất tiếng nhắc nhở “Dilly ding, dilly dong, tỉnh dậy nào chàng trai.”